Después de cinco carreras disputadas de la temporada 2008 del WRC, Chris Atkinson está disfrutando del mejor momento de su carrera deportiva.
Después de cinco carreras disputadas de la temporada 2008 del WRC, Chris Atkinson está disfrutando del mejor momento de su carrera deportiva.
Atkinson debutó en el WRC en el año 2005, cuando se trasladó a Europa desde su país natal, Australia, y fichó por el Subaru World Rally Team. Logró su primer podio ese mismo año, con un tercer puesto en el Rallye de Japón, pero de momento no ha podido conseguir acabar en lo más alto del podio ni en 2006 ni en 2007.
Este año, sin embargo, a sus 28 años de edad, ha logrado algunos resultados importantes. Consiguió un podio en la primera prueba en Mote Carlo, y acabó segundo México y Argentina. Repitió en el tercer puesto en la última cita celebrada en Jordania, lo que representan cuatro podios de cinco rallyes y se consolida en el tercer puesto en el Campeonato de pilotos, 19 puntos por delante de su compañero de equipo Petter Solberg.
WRC.com habló con Chris el jueves una vez finalizado el Rallye de Jordania para hablar sobre la última carrera y su futuro más inmediato.
¿Dónde estás ahora?
El aeropuerto de Niza. Estoy camino de Cerdeña para hacer un test.
¿Puedes resumir tu Rally de Jordania en una palabra?
¡Afortunado!
El rallye se veía muy bien en televisión, pero ¿qué tal fue disputar los tramos?
Fueron realmente difíciles. Fue muy decepcionante. No había muchos árboles alrededor ni mucha diferencia entre el borde de la pista y el centro del camino. Sabías que estabas al borde cuando notabas las rocas, por lo que era difícil mantener la mejor trazada. A alta velocidad la carretera casi perdía la forma. Es completamente diferente a todo lo que había visto hasta ahora, y fue muy emocionante.
¿Qué pasó por tu cabeza el domingo, cuando escuchaste que Jari-Matti Latvala había abandonado y que eras tercero?
Tuve la sensación de que algo parecido podría sucederle a uno de los pilotos que teníamos por delante. Incluso el sábado por la mañana empecé a bajar el ritmo. Había muchas diferencias por delante y por detrás y poco podía hacer por atraparles. Por lo tanto, reduje la velocidad, traté de no tomar demasiados riesgos, mantenerme concentrado y mantener a los de detrás a raya. Si seguía esta estrategia podía acabar 4º o 5º y eso me parecía bien. A continuación, Jari-Matti se salió y yo subí hasta el tercer puesto. Este es un buen resultado, pero fue gracias a alguien que tuvo problemas. Hubiera sido genial lograrlo luchando contra él en los tramos, pero si no peleas es sólo parte del deporte. Jari tuvo mala suerte. Estábamos en una posición en la que nos defendimos bien en el rallye, no estábamos atacando, no tomamos ningún riesgo, el coche estaba en buenas condiciones y al final obtuvimos un podio.
Otro podio. ¿Lo celebrasteis el domingo por la noche?
No. Era una buena noche para celebrarlo, pero yo tenía un vuelo a la 1.40 de la madrugada, por lo que solo salí a tomar algo y a cenar, y me fui hacia el aeropuerto a las 11 de la noche.
Has dicho que hiciste todo lo que podías en Jordania, pero el coche tenía problemas de dirección. ¿Puedes decirnos algo más sobre esto?
Es sólo un problema de dirección. El coche no está a la altura de la competencia y eso es todo lo que puedo decir. Estoy en el límite de lo posible con el coche, pero no puedo seguir el ritmo de los líderes. Petter y yo estamos yendo bastante rápidos, y posiblemente estamos tomando más riesgos de lo normal, pero los tiempos no salen. Unas veces va mejor que otras, ésa es la razón por la que no pudimos seguir el ritmo en Jordania. El equipo está trabajando duro para encontrar una solución, pero así están las cosas por el momento.
Sabiendo que el coche actual no le puede seguir el ritmo a Ford o Citroën, ¿cómo te motivas antes de cada rallye?
Vamos a cada rally con un objetivo. Hemos ido a todas las pruebas de este año con el mismo objetivo, y es terminar entre los cinco primeros. Ésa es la velocidad que hemos conseguido en los tramos, por lo que en general estamos bastante seguros de que es posible acabar entre los cinco primeros de la general. Algunas pruebas han sido mejores que otras pero vamos allí con el mismo objetivo. En el pasado pusimos demasiadas expectativas y luego no se cumplieron, y como consecuencia atacas más de la cuenta y tienes más accidentes, ya que estás tratando de hacer cosas que no son realistas. Uno tiene que ser realista cuando las cosas no van bien.
Usted es un gran fan de la música, ¿qué escuchas en el coche para ponerte a tono antes de un tramo?
No tengo un favorito en este momento, tengo varios temas en el I-Pod. Pero yo no uso la música para acelerarme, más la uso para relajarme, dejar que mi mente se sienta libre. Escucho música para distraerme, si no pienso demasiado en el rallye y complico las cosas más de la cuenta.
¿Y en el próximo Rally en Cerdeña, un nuevo podio?
Es poco probable. Si no hubiéramos tenido la suerte de que otros pilotos tuvieron problemas en Jordania, probablemente hubiéramos acabado quintos, por lo que mi objetivo es realista. El hecho de haber conseguido cuatro podios no significa que vayamos a conseguirlo de nuevo. Hay cuatro pilotos que corren muy bien en tierra y si todos ellos tienen un buen rallye va a ser difícil poder ganarles.
¿Cuándo vamos a ver el nuevo coche?
No lo sé aún. Se trata de una decisión del equipo.
¿Tu situación actual ha cambiado tu relación con Petter?
No, es muy similar a la d el año pasado. No hay problemas. Sólo hacemos cada uno nuestro trabajo, eso es todo. Aún hablamos de muchas cosas. Él reconoce que mi estilo de conducción que es un poco diferente al suyo, a veces esto va a su favor y, otras en el mío.
¿Es su estilo de conducción la razón que estás por delante de él este año?
No, creo que básicamente ha sido que ha tenido mala suerte un par de veces. Tuvo problemas en Jordania, Argentina y México, pero siempre estábamos muy cerca en los tiempos, ya fuera con él o conmigo delante. Estamos conduciendo a un nivel similar; es sólo que yo he tenido una mayor fiabilidad.
Un piloto que aprendió a golpes a ser constante y ahora está cosechando sus frutos.
